Egy évtizeden belül, egészen pontosan 2022-re India veheti át Kínától a világ legnépesebb országa minősítést, Európa népessége fogyóban van - derül ki az ENSZ teljes világra vonatkozó népesség-előrejelzéséből (World Population Prospects), amelyet szerdán hoztak nyilvánosságra Londonban.

India népessége az új előrejelzés szerint akkor már 1,4 milliárd lesz. Korábban 2028-ra jósolták, hogy India átveszi a vezető helyet Kínától. Utóbbi most a világ népességének 19 százalékát képviseli, előbbi pedig 18 százalékot.
A jelenlegi 7,3 milliárdról 2050-re 9,7 milliárdra emelkedhet a Föld lakosainak száma, és ez a szám 2100-ra elérheti a 11,2 milliárdot - olvasható a világszervezet beszámolójában, amely az ENSZ eddigi prognózisaihoz képest valamivel magasabb népességszámokat jelez előre.

A World Population Prospects azt vetíti előre, hogy a legnagyobb népességnövekedés a fejlődő térségekben, különösen az afrikai kontinensen várható. Így a jelentés szerint a gyorsan gyarapodó Nigéria 2050-re megfoszthatja az Egyesült Államokat "a világ harmadik legnépesebb országa" címtől, az afrikai ország népessége várhatóan 400 millió lesz. Az Egyesült Államok lakosságra a jelenlegi 322 millióról 389 millióra fog bővülni. A század közepére hat állam népessége fogja meghaladni a 300 milliót: India, Kína, Nigéria és az Egyesült Államok mellett Pakisztán és Indonézia. Európa csökkenni fog a mostani 738-ról 707 millióra.
A szakértők szerint tíz afrikai országban - Angola, Burundi, Malawi, Mali, Niger, Szomália, Uganda, Tanzánia, Zambia és a Kongói Demokratikus Köztársaság - 2100-ra megötszöröződik a lakosság száma.

A jelentés kitért arra, hogy a népességnövekedés nagyban függ a termékenység változásától: e téren viszonylag kis változás is hatalmas különbségeket jelent évtizedekre vetítve. Az ENSZ adatai szerint az utóbbi években a világ szinte minden részén csökkent a termékenység, miközben a várható élettartam a legszegényebb országokban is jelentősen nőtt. Így a világszerte, átlagosan várható élettartam a század elején mért 56-ról 62 évre emelkedett.

A csökkenő termékenységi ráta és a várható élettartam növekedése a bolygó öregedését vonhatja maga után. Az előrejelzés szerint Európában 2050-re a lakosság egyharmadát teszik majd ki a hatvan éven felüliek. A nyolcvan évnél idősebbek száma 2050-re a jelenlegi 125 millió több mint háromszorosára, 2100-ra pedig több mint hétszeresére növekedhet világszerte.

Mindenesetre számos térségben továbbra is fiatal marad a lakosság: Afrikában jelenleg a 15 év alatti gyerekek teszik ki a népesség kétötödét.
A Reuters brit hírügynökség szerint a demográfiai előrejelzés elengedhetetlen ahhoz, hogy a millenniumi fejlesztési célok (MDG) nevű programot ebben az évben felváltó újabb kezdeményezését elindíthassa a világszervezet. John Wilmoth, az ENSZ Népesedési Osztályának igazgatója szerint azzal, hogy a legszegényebb országokba összpontosul a népességnövekedés, nehezebbé válik a mélyszegénység felszámolása, az éhezés legyőzése, valamint az oktatás és az egészségügyi rendszerek kiterjesztése.