Véget ért egy korszak, Kobe Bryant lejátszotta élete utolsó mérkőzését az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokságban (NBA). De milyen találkozó volt ez! Elképesztő meccsen verte meg a Los Angeles Lakers a Utah Jazzt, Bryant 60 pontot (!) dobott.
Ez volt Bryant 135. olyan mérkőzése, amelyen 40, a 25., amikor 50 és a hatodik, amikor legalább 60 pontot dobott! Ezzel ő lett egyben a legidősebb játékos, aki 60 pontig jutott egy meccsen. A Utah Jazz szinte az egész mérkőzésen vezetett, a negyedik negyedben azonban szenzációs volt az elbúcsúzó klasszis, vezérletével fordított a Lakers.
A mérkőzés hőse 33 643 ponttal fejezte be pályafutását, ezzel Kareem Abdul-Jabbar (38 387) és Karl Malone (36 928) mögött, ám Michael Jordan (32 292) és Wilt Chamberlain (31 419) előtt az NBA történetének harmadik legeredményesebb játékosaként vonult vissza.
„Nem hiszem el, milyen gyorsan elment az a húsz év. Őrület” – kezdte Bryant a búcsúbeszédét.
„Vérbeli Lakers-drukkerként nőttem fel. A legbüszkébb nem azokra az évekre vagyok, amikor bajnokságot nyertünk, hanem azokra, amikor együtt vészeltük át a nehéz időszakokat. Nem futamodtunk meg a kihívások elől, a jó úton jártunk.”
„Tiszta szívemből köszönöm, srácok. Szeretlek titeket. A családomhoz is szeretnék szólni. Köszönöm a rengeteg áldozatot, amit értem hoztatok. A Mamba búcsúzik” – zárta mondandóját a Fekete Mamba becenévre hallgató kiválóság.
Közben a Golden State Warriors megszerezte 73. alapszakaszbeli győzelmét, ezzel új csúcsot állított fel, megdöntve a Chicago Bulls 1995–1996-os rekordját.
